Вслед за Москвой в XVII веке образовалось несколько крупных торговых центров в Поволжье - Ярославль, Кострома, Казань, Нижний Новгород. Постепенно втягивались в расширяющиеся торговые связи и малые города. Например, Алатырь - город на левом берегу реки Суры, правого притока Волги, вблизи впадении в неё реки Алатырь. Он становится одним из местных пунктов складывающегося единого всероссийского рынка.

До революции в России было принято сословное деление общества.

Популярно объясняя слово "гильдия", Владимир Даль определил его как "торговый разряд, степень купечества; купцы разделяются, по правам и платимым за это пошлинам".