XIX век – рассвет и золотое время русской благотворительности. В это время появился класс людей, который не только обладал необходимым для филантропической деятельности капиталом, но и глубоко, каждый по-своему, согласно личным убеждениям, понимал идею милосердия. Конечно, речь идет о купечестве. Именно его усилиями была создана обширная и надежная система благотворительности, ранее никогда не существовавшая в России.