Путь из Европы через Белое море в северные области нынешней России известен был еще в III веке. Скандинавские мореплаватели ходили им в Биармию (известная по сагам историческая область на севере Восточной Европы, предположительно территория современной Архангельской области).

Торговля русских купцов XVI - XVII столетиях была стеснена во всевозможных направлениях. Стеснял ее царь своей первой куплей, своими монополиями, своей широкой торговой деятельностью. Стесняли ее коммерции-советники царя, царские гости своими привилегиями и притеснениями рядовых купцов. Стесняли ее, наконец, иностранцы, продававшие и покупавшие товары, перебивая торговлю у русских купцов.

Безуспешные в политическом и экономическом отношении переговоры шведской дипломатической миссии в Москве в 1673—1674 годах с точки зрения экономической и исторической науки имели великолепный результат - появление трактата Иоганна Филиппа Кильбургера "Краткое известие о русской торговле, как она производилась в 1674 году вывозными и привозными товарами по всей России".