Одно из первых мест среди товаров, приносивших наибольший доход царской казне, на протяжении веков занимала соль. С ней мог поспорить лишь алкоголь. Первые упоминания о том, что русские князья используют дефицит соли для сбора денег с подданных, относятся еще к XII веку.

На правом берегу широкой и полноводной Камы против крупного уральского города Березняки раскинулся небольшой старинный городок Усолье. Своим возникновением и названием (прежде - Новое Усолье) городок обязан добывающейся здесь поваренной соли. Это бывшая вотчина крупнейших русских купцов и промышленников Строгановых - сперва именитых людей, а потом баронов и графов.

В середине XVIII века началась активная разработка солевых запасов Эльтонского озера. Интерес, проявленный казной к солевой отрасли, подтолкнул многих двинуться в Заволжье с мечтою заработать.

После завоевания Астраханского ханства Иваном Грозным началась регулярная добыча соли на соляных озёрах тех мест. Уже тогда слава астраханских соляных озёр была велика. И эта слава породила фантастические рассказы о неисчерпаемости и высоком качестве соли.