Путь из Европы через Белое море в северные области нынешней России известен был еще в III веке. Скандинавские мореплаватели ходили им в Биармию (известная по сагам историческая область на севере Восточной Европы, предположительно территория современной Архангельской области).

Самыми распространенными, доступными и излюбленными местами торговли для всех, независимо от вероисповедания, убеждения и сословия, были и остаются рынки и ярмарки.